더 이상 단순한 구호가 아니다. 겉치레하는 캠페인도 아니다. 이제 패션은 ‘지속가능성’에 올인하고 있다. 코로나를 거쳐 2023년을 기준으로 패션산업에서는 지속가능성, ESG를 지상 과제로 삼고 있다. 이를 강제하는 법안과 경영전략이 패션기업 생존의 열쇠가 된 것이다.

유럽연합(EU)과 미국 각 주에서는 지속가능성을 강제하는 입법에 발벗고 나섰다. 패션사업자에게 지속 가능성과 관련된 각종 정보를 공개하고 시정 조치할 의무부터 부과했다. 탄소배출량 감소, 공급망 책임 및 제품 순환성, 의류 노동자의 권리 등이 그 주요 대상이다. 글로벌 브랜드라면, 지속가능성과 관련된 데이터를 투명하게 수집하고, 이해관계자에게 제공해야 한다. 2022년 1월 뉴욕주 의회는 ‘패션 지속가능성 및 사회적 책임법(패션사회적책임법:Fashion Sustainability and Social Accountability Act)’ 에서 연간 1억 달러 이상 매출을 올리는 패션 사업체에게 공급망 정보 공개 의무를 천명했다. 하지만, 공시 의무화 규정만으로는 패션산업의 혁신 성과가 부족했던 모양인지, 2022년 말 개정된 법안에서는 정보 공개 불이행에 따른 벌금뿐만 아니라 기후 목표 설정 및 달성, 화학물질 사용 개선, 의류 노동자 관리 등의 여부를 법적 구속력 있는 필수 실사를 통해 식별한다는 내용을 추가했고, 미국 최초로 패션 브랜드에게 환경 및 사회적 책임을 부과하는 큰 흐름을 선도하고 있다.

EU와 영국도 가만히 있을 수 없었다. 생태 발자국의 낭비적 공급망을 축소하는 방향부터 가닥을 잡았다. 시키는 방안을 도입하고 있다. ‘지속 가능한 제품 이니셔티브(SPI)’는 친환경의 측면에서 EU 지역에서 판매하는 대부분 제품의 순환성, 에너지 성능에 주목했다. SPI 도입 우선순위 제품을 아직 협의 중에 있으나, SPI 정책은 2024년부터 발효된다. 프랑스에서 출시되는 의류 제품에는 환경 기여도를 표시하는 라벨의 부착의무가 부과된다. 프랑스는 환경 영향 데이터의 수집 및 비교 방법과 라벨 외형에 대한 테스트를 마쳤고, 2026년까지 EU 그린딜 정책에 따라 EU 회원국들도 프랑스와 유사한 정책을 시행할 것이다. 향후 지속가능성 원자재의 안정적 확보가 패션산업의 수익성에 결정적 변수라는 보스턴컨설팅의 경영전략은 지속가능성 원자재의 공급이 부족해지는 패션의 암울한 미래에 대하여 경고하고 있다.

우리나라 패션산업은 지속가능성에 대하여 상대적으로 미온적이다. 2022년 산업통상자원부의 주도하에 국내 주요 패션기업들이 ‘친환경 패션 이행 선언식’에서 친환경 소재 비중 30% 이상 증대, 3D 샘플링을 통한 과잉 생산 방지 등을 내세웠지만, 별다른 변화는 보이지 않는다. 시민단체가 목청 높이는 의류폐기물 매립 금지 및 공개에 관한 규제 도입은 공염불이다. 미국, EU와 같은 지속가능성 법안은 허공에 떠 있고, 감속 가용성은 내로남불이다.

우리나라에서도 외국과 같은 패션산업의 환경 규제가 시행된다면, 패션 제조, 홍보, 판매뿐 아니라 그린워싱, 가치소비 등 인식 및 소비 구조에도 긍정적 변화가 발생한다. 이어, 업사이클링, 재판매시장, 패션 수리(repair) 시스템의 발전을 가져오면서 패션산업의 기존 인프라도 재정립하고, 신사업기회까지 창출할 것이다. 환경은 더 이상 기다려주지 않는다.

[이재경] 패션의 미래, 지속 가능성과 감속 가용성